股骨头坏死是骨科常见的难治性疾病，表现为股骨头特定区域的血供受损或中断，骨细胞死亡和继发的修复，股骨头结构改变、股骨头塌陷，最终出现髋关节骨关节炎的过程。但该病早期发现困难，大部分病人前往骨科门诊就诊时，疾病已经进展到ARCOIII期。
股骨头坏死的分期国际骨微循环协会（ARCO）根据病人的X线、MRI、CT及骨扫描等结果将股骨头坏死的进展过程分为0-IV期，是目前最常用的分期方法。
0期：股骨头组织活检或可见骨坏死，其他检查正常。
I期：骨扫描或MRI阳性。根据病变累及股骨头的范围又可分为IA（＜15%）、IB（15%-30%）和IC（＞30%）期。
II期：X线检查可见异常，如股骨头内的囊性变、硬化和骨小梁稀疏，无股骨头塌陷。同样根据病变累及范围可分为IIA（＜15%）、IIB（15%-30%）和IIC（＞30%）期。
III期：出现新月征或股骨头塌陷，根据新月征的范围或塌陷程度可分为IIIA（新月征＜15%或塌陷＜2mm）、IIIB（新月征15%-30%或塌陷2-4mm）和IIIC期（新月征＞30%或塌陷＞4mm）
IV期：关节间隙变窄，髋臼硬化，骨赘形成，继发髋关节骨关节炎。
另外Ficat分期和Steinberg分期也是常用的分期方法。
不同分期疼痛的原因ARCO0期和ARCOI期一般无明显症状，少部分病人会因骨髓内压力增高造成轻微疼痛。
ARCOII期可能出现局部钝痛，与髓内高压、局灶性骨量丢失、骨髓坏死和骨梗死有关。
ARCOIII期的疼痛与软骨下骨骨折、关节面变扁以及骨质压缩导致的骨内压力增高有关。
ARCOIV期的疼痛与关节软骨的破坏开裂以及退行性关节病的相应改变有关。
为何进展到三期疼痛会加重骨坏死的临床表现主要是髋关节疼痛和活动受限。ARCOI期和II期骨坏死常无疼痛或疼痛不重，因此容易被病人忽视。一旦出现软骨下骨的骨折（ARCOIIIA期），疼痛症状将明显加重，这与股骨头内出现力学结构不稳定、继发炎性改变和关节积液相关，大部分病人常因此前往骨科就诊。此时虽然可能X线上未见塌陷，但CT可明确软骨下骨骨折的诊断。需要指出的是，若MRI上出现股骨头头颈部坏死灶周围的骨髓水肿，则提示病变进展到ARCOIII期。
进展到三期的骨坏死如何治疗？股骨头坏死一旦进展到ARCOIII期，单纯髓芯减压已经难以起到重建股骨头内力学支撑的作用，常需要进行打压植骨术，若塌陷严重则需进行全髋关节置换术。
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